La costruzione dell’edificio
fu iniziata nella metà del XII secolo.
Sostituisce un altro
battistero, più piccolo, che si trovava a nord-est della Cattedrale, dove ora
si trova il Camposanto.
Caratteristiche
È il più grande battistero
in Italia, e anche nel mondo: la sua circonferenza misura 107,24 m, mentre la
larghezza della muratura alla base è due metri e 63 cm, per un'altezza di
54 metri e 86 centimetri. Presenta una cupola troncoconica, è coperta da tegoli
rossi verso il mare e da lastre di piombo verso levante.
Probabilmente la
causa della differenza nella copertura è da trovarsi nella mancanza di denaro,
così come nell'assenza di affreschi nel soffitto che tuttavia erano stati
pianificati originariamente.
Il Battistero è, come
molti altri edifici di Pisa, leggermente inclinato: la pendenza verte verso est
in direzione della cattedrale.
Il fonte battesimale ottagonale, posto su tre
scalini al centro risale al 1246 e fu costruito da Guido Bigarelli da Arogno allora
appartenente alla diocesi di Como. La scultura bronzea di San Giovanni Battista
al centro del fonte è opera egregia di Italo Griselli. Alle sue spalle, l'area
presbiterale con pavimento cosmatesco, delimitata da una transenna scolpita.
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